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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1627 cactus « sorte de chardon » (P.-A. Matthiolus, Commentaires Dioscoride, p. 270), attest. isolée dans ce sens; 2. [1781 d'apr. Bl.-W.⁵] 1788 cactus « plante grasse de la famille des cactacées » (Ch. Linné, Philos. bot., trad. du lat. par F.-A. Quesné, Paris, Cailleau, p. 31). I empr. au lat. cactos, cactus « cardon » (Pline dans TLL, s.v. cactus, 10, 30), lui-même empr. au gr. κ α ́ κ τ ο ς « carde, cardon » (Epicharme dans Liddell-Scott).