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ÉTYMOL. ET HIST. I.− 1584 bêta « niais, nigaud » (Du Monin, Uranologie, a 7 a d'apr. Vaganay dans Fr. mod., t. 5, p. 71 : Faire passer un bêta pour Isocrate), attest. isolée; attesté dans les dict. dep. Ac. 1762. II.− Av. 1867 bêtasse fém. (E. Sue dans Lar. 19^e). Dér. de bête* : I avec finale corresp. à la prononc. enfantine de -ard* cf. Bl.-W.⁵(plutôt qu'altération des suff. nom. -at* ou -as*, malgré Meyer-L. t. 2, p. 203, § 161; cf. vaudois bêtard dans Pat. Suisse rom.); II avec suff. -asse*.