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Étymol. et Hist. [1836 (Raymond, Dict. gén. des arts et métiers) d'apr. Lar. Lang. fr.]; 1. 1838 subst. masc. herpétologie (Ac. Compl. 1842 : Brachycéphale [...] Genre de reptiles batraciens); 2. 1863 adj. et subst. hist. nat. (Littré). Composé de l'élément préf. brachy-* et de l'élément suff. -céphale*; 1 par l'intermédiaire du lat. sc. Brachycephalus (gr. β ρ α χ υ ́ ς « court » et κ ε φ α λ η ́ « tête ») « bufonidés (crapauds) » 1826 (Fitzinger, Neue Classification der Reptilien dans Agassiz Rept.).