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ÉTYMOL. ET HIST. − 1527 bussole mar. (J. Colin, Préf. trad. Thucydide de Seyssel dans Hug.); 1532 boussole (Rab., Pant., liv. V, ch. VII dans Gdf. Compl.); cf. 1560 (Pasquier, Recherches, IV, 25 dans Hug. : Le Quadrant des Mariniers, appelé par les Italiens Boussole, est une invention admirable). Empr. à l'ital. bussola, attesté au même sens dep. Francesco Buti [1324-1406] dans Tomm.-Bell., forme fém. corresp. au subst. masc. bussolo, bossolo attesté au sens de « petit vase, petit récipient (en bois à l'origine) » d'où l'appellation de la boussole, celle-ci reposant à l'orig. dans une petite boîte en bois (Francesco da Barberino [1264-1348] dans Batt.); bossolo est dér. par l'intermédiaire d'un lat. vulg. *buxula (FEW t. 9, p. 654b) du b. lat. buxis, v. boîte.