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Étymol. et Hist. 1867 (A. Delvau, Dict. de la lang. verte : Bouif [...] Mauvais ouvrier, dans l'argot des cordonniers). Aphérèse de l'arg. ribouis* au sens de « savetier ». La finale -if est sans doute anal. de mots en -if, à moins qu'elle ne soit d'orig. dial., le limousin ayant dér. de buis, bouis « buis » le verbe boueifa « balayer » (FEW t. 1, p. 666b).