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Étymol. et Hist. 1389 « petit billet donnant droit à un passage » (Arch. K 53^B, pièce 83 dans Gdf.); 1456, 8 juin « pancarte clouée à un poteau, dans les endroits où il y a à payer péage, pour avertir d'acquitter les droits » (Ord., XIV, 391 dans Gdf. Compl.); 1498, 8 nov. « acquit que le douanier délivre au marchand » (Ord., XXI, 131, ibid.). Issu de l'a.fr. bullette « petite boule servant de sceau » (Ch. de 1299, Mart., I, 1311 dans Gdf.) dér. de bulle* « sceau », par croisement avec bille* « boule ».