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Étymol. et Hist. 1100 numism. « monnaie byzantine d'or ou d'argent » (Roland, éd. J. Bédier, 132 : Tant i avrat de besanz esmerez); d'où p. anal. 1606 hérald. (Nicot : Les besants sont encore usitez és armoiries, comme ont void en plusieurs anciens escus et ne retiennent pas tousjours le metail dont originairement ils sont, ains souvent en couleur, ores de sable, ores d'azur, ou autre); 1866 archit. (Lar. 19^e: Besant. Disque saillant sculpté sur un bandeau, une archivolte, une cannelure de pilastre, dans les monuments romano-byzantins). Du b. lat. byzantius (nummus) « monnaie d'or d'époque byzantine » (ix^es. Johannes VIII, PP Epist. 133 dans Du Cange : Mille byzanteos palatio nostro componet).