BARNUM, subst. masc.
Étymol. ET HIST. − 1855 « pers. qui organise à grand renfort de publicité des tournées » (
Duc d'Aumale,
Les Zouaves et les chasseurs à pied, p. 174, note dans
Fr. mod., t. 13, p. 114 : Beaucoup d'Anglais considéraient le brave commandant Minié comme un mythe, d'autres le croyaient une espèce de
Barnum américain); 1866
annonce à la Barnum (
L. Blanc,
Lett. sur l'Anglet., I, 166 dans
Bonn.); d'où
a) 1915 « Tohu-bohu » (8
eet 20
eArt. dans
Esn., sans ex.); 1953 « désordre »,
supra;
b) 1939 « tout ce qui rappelle le cirque par sa taille (en partic. grande tente de camelot) »,
supra.
Du nom de Ph.-T. Barnum (1810-1891) célèbre directeur de cirque et monteur de spectacles américains (
Bonn., p. 6;
Mack. t. 1, p. 228;
FEW t. 18, p. 18).