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Étymol. et Hist. 1611 (N. Pasq., Le Gentilh., p. 59 dans Gdf. Compl. : Il peut pour son plaisir mettre le cheval selon sa force et disposition a diverses sortes d'airs et maneges relevez, comme caprioles [...], croupades, balotades et courbettes). Plus prob. dér. de ballotter²*, suff. -ade* (p. anal. avec gambade*, galopade*) qu'emprunté à l'ital. ballottata (DEI; FEW t. 15¹, s.v. balla, p. 45a) attesté au même sens seulement dep. 1681 (Oudin Ital.-Fr.).