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Étymol. et Hist. 1575 (A. Thévet, Cosmographie moscovite, p.p. A. Galitzin, Paris, Techener, 1858, p. 31 dans Fr. mod., t. 22, pp. 206-207 : C'est la riviere de Moscovie qui porte le meilleur poisson ... entre autres un, qu'ils appellent Beluga, fort grand, et qui n'a nulle espine ou areste). Empr. au russe beluga « id. », dér. du russe belyi « blanc » avec suff. -uga, issu de l'a. slave ǫga (Vasmer, Dict. étymol. russe, Moscou, éd. russe, 1964, t. 1, p. 149).