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Étymol. et hist. 1752 (Trév. [qui omet de préciser qu'il s'agit d'un vêtement de religieuse]). Prob. du lat. médiév. belamia « vêtement de religieuses » attesté au xii^es. (Regula data a B. Roberto de Arbressello Monialibus Fontis-Evraldi cap. 12 dans Du Cange t. 1, p. 619), lui-même calqué, avec emploi méton., sur l'a. fr. belle amie « chère amie », formule en usage dans l'aristocratie médiév. pour s'adresser à une dame à qui on a été présenté.