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ÉTYMOL. ET HIST. I. a) 1573 méd. (Desmare, Curiosités des anciennes justices, 119 ds Quem. : Jehan Sancet, médecin, Berthounin Larve [?], Jean Lanne, chirurgiens, 7 livres pour une autopsie); b) 1827 fig. (Hugo, Préf. Cromwell, 282 et 189 [Souriau], ibid. : Il n'y aurait aucun rapport entre une poésie de ce genre et celle dont nous faisions tout à l'heure l'autopsie cadavérique [...]; Dès que ce monde fut mort, voici que des nuées de rhéteurs, de grammairiens, de sophistes viennent s'abattre comme des moucherons, sur son immense cadavre. On les voit pulluler, on les entend bourdonner dans ce foyer de putréfaction [...] Certes, ce dut être une joie pour ces anatomistes de la pensée [..] que d'avoié [sic] pour premier sujet, une société morte à disséquer). II. 1751 philos. mystique [Antiq.] (Abbé Mallet ds Encyclop. : Autopsie [...] L'autopsie des anciens étoit un état de l'ame où l'on avoit un commerce intime avec les dieux. C'est ainsi que dans les mysteres d'Eleusis & de Samothrace, les prêtres nommoient la derniere explication qu'ils donnoient à leurs prosélytes, & pour ainsi parler, le mot de l'énigme. Mais ceux-ci au rapport de Cicéron étoient fort étonnés que cette vûe claire des mysteres qui avoit demandé de si longues préparations, se réduisoit à leur apprendre des choses très-simples, & moins la nature des dieux que la nature des choses mêmes, & les principes de la morale). Empr. au gr. α υ ̓ τ ο ψ ι ́ α « action de voir de ses propres yeux » (Dioscoride, Prœf. ds Bailly).