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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. Adj. a) 1557 « (d'un inanimé) qui s'apprend sans maître » (Dupuyherbaut, De penitence, 124 a ds Barb. Misc., 27, n^o10 : Pauvreté, disoit le philosophe, est une philosophie autodidacte c'est à dire qui s'apprend de soy et sans precepteur...); b) 1580 « (d'une pers.) qui s'est instruit de lui-même » (L. Joubert, Annotations sur Guy de Chauliac, 13 ibid. : Plusieurs sont devenus savants par la seule lecture, lesquels on nomme pour cela autodidactes en grec); 1735 autodidactos (Bibl. Britannique, V, 381, ibid. : Ainsi Autodidactos dit un homme qui s'enseigne lui-même...); 2. 1826 subst. (Mozin-Biber t. 1). Empr. au gr. α υ ̓ τ ο δ ι ́ δ α κ τ ο ς, adj. « qui s'est instruit lui-même, qui n'a pas eu de maître » (Odyssée, 22, 347 ds Bailly) et « qui s'apprend de soi-même, sans maître » (Denys d'Halicarnasse, ibid.).