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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1345 atenuacion « diminution, réduction (d'une somme) » (A.N. JJ 75, f^o192 v^ods Gdf. Compl. : En atenuacion toutevoye et deducion desdites quarante livres); subsiste seulement en parlant de forces : 1375 attenuacion (Oresme, Livre du ciel et du monde, 133d 5-6 d'apr. Menut et Denomy ds Medieval Studies, V, 297); 2. spéc. a) 1498 dr. attenuation « diminution des charges portées contre un accusé » (Ord., XXI, 198 ds Gdf. Compl. : Si nostredit procureur ou la partie vouloient prendre droict par ladite confession, ils bailleront leurs conclusions par escript seulement, ausquelles le confessant pourra respondre affin de attenuation tant seulement); 1906 atténuation de peine (Pt Lar.); b) 1564 phys. et chim. « action de diviser un corps, action de diminuer la densité d'un fluide » (Liebault, p. 712 ds Gdf. Compl. : Le vin ne pourra devenir fort, a cause de la graisse et du sel qui empeschent la separation et attenuation; c) 1932-35 phys. (Ac. : Atténuation [...] se dit de la diminution progressive d'intensité d'un courant)). Empr. au lat. attenuatio « affaiblissement » (Rhétorique à Hérennius, 2, 2, 3 ds TLL s.v., 1125, 13); à rapprocher de 2 a le lat. médiév. 1203 (?) Absalom, Serm., 1, p. 19^dds Mittellat. W. s.v., 1143, 44 : attenuatio culpae.