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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1585 nom donné par le mathématicien et géographe flamand Mercator à une collection de cartes publiées sous le titre : Atlas, sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura (Lar. encyclop., s.v. Mercator); 1663 Grand Atlas ou Cosmographie Blaviane, titre fr. donné par Blaeuw à son ouvrage (d'apr. des Lettres de A. de Graindorge, médecin de Caen en 1662, v. Tolmer ds Fr. mod., t. 14, pp. 289-290); 2. 1612 anat. (Th. Gelée, L'Anatomie françoise en forme d'abbrege, Paris, p. 93 : Les Vertebres du col sont sept. La 1. est nommée Atlas, parce qu'Atlas par une fiction Poëtique porte le Ciel sur ses espaules, ainsi ceste vertebre porte et soustient toute la teste). Au sens 1, de Atlas, nom du dieu de la théogonie primitive des Grecs qui soutenait les colonnes du ciel (gr. Α τ λ α ς, Od., 1, 52 ds Liddell-Scott), nom attribué à un ouvrage de géogr. prob. parce que le frontispice de l'ouvrage de Mercator était orné d'une gravure représentant Atlas; au sens 2, p. allus. à ce même dieu.