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ÉTYMOL. ET HIST. − 1570 astérique « signe d'écriture en forme d'étoile » (Gentian Hervet, Cité de Dieu, II, 209 ds R. Hist. litt. Fr. t. 2, p. 264 : Quelques signes faits en mode d'estoilles..., lesquels signes ils appellent astériques) et astérisque (Ibid., t. 2 p. 210 d'apr. Delb. ds Quem.). Empr. au lat. médiév. asteriscus attesté au même sens au ix^es. (Epistolae variorum, Collectio II, p. 340, 29 ds Mittellat. W. s.v.), du gr. α ̓ σ τ ε ρ ι ́ σ κ ο ς « petite étoile » (Callimaque, fr. 94 ds Bailly), d'où p. ext. « signe d'écriture en forme d'étoile » (Diogène Laerce, Héph., ibid.).