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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. a) Début xiv^es. assister à (qqn) « être présent auprès de qqn, se tenir auprès de lui » (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, Amsterdam, 1915, 395 : A lui [Jupiter] assistent les angeles, qui ravissent les enffans c'est a dire les ames des purs et innocens homes) − 1592, Montaigne ds Hug.; b) début xiv^es. part. prés. subst. « celui qui assiste à qqc. » (Ovide moralisé, commentaire de Copenhague, t. 5, p. 420 : De costé Pluto estoit assise Proserpine, la royne d'enfer, ayant une terrible face au regart des assistans); 2. a) 1465, oct. « fournir aide et protection à qqn. » (Ord., XVI, 386 ds Gdf. Compl. : Ils n'ayderont, serviront, ne assisteront, ne feront aucune ayde, service, faveur ou assistance, en quelque maniere que ce soit); b) av. 1604 relig. assistant (Cardinal D'Ossat, Lettres, 1. IV, 159 ds Dict. hist. Ac. fr. t. 4, p. 113 : Comme Evesque assistant au Pape je seois avec les autres Evesques assistans); 1751 (Encyclop. : Assistant, [...] personne nommée pour aider un officier principal dans l'exercice de ses fonctions). Empr. au lat. adsistere (assistere) au sens 1 « se tenir auprès de » (Plaute, Cas. 930 ds TLL s.v., 898, 65) et « être présent » (Plaute, Most. 885, ibid., 900, 20); au sens 2 « aider » (Sénèque, Thy. 276, ibid., 901, 83); à noter l'influence de l'angl. assistant sur l'emploi de assistant au sens gén. de « aide », dep. le xviii^es. (Fér. Crit.).