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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. Fin xii^es. relig. « montée miraculeuse de Jésus-Christ au ciel » (Naissance du Chevalier au cygne, 624 ds Gdf. Compl. : Al jor d'Asention vausis el ciel monter); 1172-75 « fête anniversaire de ce miracle » (Chr. de Troyes, Chevalier Charrette, éd. W. Foerster, Halle, 1899, 31-33 : A un jor d'une Asçansion Fu venuz devers Carlion Li rois Artus); 2. [1520 (date de compos. 1363), Guy de Chauliac, La Grande Chirurgie ds Fr. mod., t. 33, p. 202, sans attest.]; 1620 chim. (Jean Beguin, Les Elemens de Chymie, ibid., t. 14, p. 285 : Ascension et descension); 3. 1690 astron. (Fur. : l'ascension droite d'une étoile est le point de l'Equateur qui se trouve en même temps que cette étoile au Méridien); 4. 1700 phys. « mouvement par lequel un corps s'élève » (Dodart, Acad., 1700 Mém., p. 53, 55 ds Trév. 1752 : Les fibres des racines les plus exposées à l'ascension des vapeurs de la terre); cf. fin xviii^es. « id. (d'un liquide) » (Laplace, Exp., IV, 17 ds Rob.); 5. 1796 astronaut. « action de s'élever dans les airs » (Id., Ibid., I, 16, ibid. : L'ascension la plus utile aux sciences a été celle de Gay-Lussac, qui s'est élevé à sept mille seize mètres au-dessus du niveau de la mer, hauteur la plus grande à laquelle on soit encore parvenu) [5 juin 1783, première ascension de montgolfière à Annonay d'apr. Rambaud, Hist. de la Civil. fr., t. II, p. 481, 1921, ibid.]; 6. 1845-46 « action de gravir la pente d'une montagne » (Besch. : La première ascension au mont Blanc a été faite par de Saussure [en 1786, Rob.]); d'où fig. 7. av. 1848 « montée vers une réussite, progrès » (Chateaubriand ds Lar. 19^e). Empr. au lat. ascensio, « action de monter » (Plaute, Rud., 599 ds TLL s.v., 759, 20); 1 lat. chrét. (Irénée, 1, 10, 1, ibid., 759, 29); au sens de « fête anniversaire de l'ascension du Christ », lat. médiév. (Concilia Aevi Merovingici [511-695], p. 8, 10 ds Mittellat. W. s.v., 1019, 5); 2 alchim., lat. médiév., xii^es. (Tractatus Micreris, p. 97, ibid., 1019, 44); 4 phys. (St Augustin, Gen. ad litt. imp., p. 18 Vind. ds TLL s.v., 759, 49); 7 fig. « progrès » (Cicéron, Brutus, 137, ibid., 759, 52).