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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. Apr. 1170 « raisonnement destiné à prouver ou à réfuter une proposition » (B. de Ste Maure, Ducs Normandie, II, 25666 ds Gdf. Compl. : Mult est li deables gringnos, E mult par est achaisonos, Argumenz set faire od soffime); 2. av. 1544 « sujet d'une œuvre littéraire, d'un discours » (Marot, Epistres, 50 ds Hug. : Quant est de moy, je ne veulx chanter hymne Que de mon Roy : ses gestes reluysans Me fourniront d'argumens suffisans). Empr. au lat. argumentum au sens 1 (dep. Plaute, Amphitruo, 123 ds TLL s.v., 543, 4) et au sens 2 [d'un discours] (Cicéron, Har., 8, ibid., 599, 50), dér. d'arguere « démontrer » (arguer*).