TLFi

ÉTYMOL. ET HIST. − 1548 argolet « soldat de cavalerie légère » (Mém. pour l'artill., Bibl. Rich. ms. 7113, f^o52 ds Gay : Et pour la cavallerye, je la distingueray en deux parties, l'une de la gendarmerye et l'autre des chevau-legers et harquebuziers à cheval nommez argoletz et par les Espagnols, carabins); 1567 argoulet « id. » souvent péj. (Baif, le Brave, Euvres en rime, éd. Marty-Laveaux, Paris, 1885-91, II, 4 ds Hug.); ,,vx`` dep. Ac. 1694, auj. seulement hist.; 1690 fig. argoulet « homme de rien » (Fur.) − 1866 (Lar. 19<sup>e</sup>qui le qualifie de ,,vieilli``). Orig. obsc. (v. FEW t. 23, p. 132). Peut-être formation iron. dér. de arc* à l'aide du double suff. dimin. -ol(u)et* (cf. prov. prestolet « jeune prêtre, abbé ») : le passage de c à g pourrait être dû alors à l'infl. de argousin*. Le prov. mod., proposé comme étymon par EWFS², est prob. empr. au fr., comme l'ital. argolétti (v. DEI). L'existence en béarn. d'un homonyme argoulét « bayeur, musard, benêt », dér. d'argoulá « bayer, ouvrir la bouche » (v. S. Palay, Dict. du béarn. et du gasc. mod., Pau, 1932), se rattachant au lat. gŭla « gueule », peut avoir favorisé la création de l'emploi fig. de argoulet.