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ÉTYMOL. ET HIST. − 1838 (Ac. Compl. 1842). Empr. à l'esp. argamassa « mélange de chaux, de sable et d'eau employé dans les ouvrages de maçonnerie ». Même mot en port., cat. et a. prov., début xiv^es. (Rayn.). L'esp. (attesté dès 1190, doc. de San Román de Entrepeñas cité par Menendez-Pidal, Cid, 888, 26 ds Cor.) est composé du lat. massa et d'un autre élément d'orig. incertaine. Plusieurs hyp. L'étymon le plus probable est un préroman *arga (celte, ibère, etc.), peut-être apparenté au gr. α ́ ρ γ ι λ λ ο ς (lat. argilla « argile ») d'où dériveraient argayo ou argallo des dial. des Asturies et de Santander, « portion de terre et de pierres qui tombe en glissant d'une montagne », et le cat. aragall « sillon tracé par les eaux de pluie ». L'étymon argillae massa « masse d'argile » (Covarrubias), soulève des difficultés phonét. car il suppose un préroman *arga en relation avec gr. α ̓ ρ γ ο ́ ς « de couleur claire » et le lat. argilla, ce qui ramène à l'hyp. précédente. Simonet (Glossario de voces ibericas y latinas usadas entre los Mozarabes, Madrid 1888) identifie le premier élément de argamassa avec le lat. arch. et vulg. arger, -ĕris (class. agger) « tas de terre, accumulation de matériau », étymon acceptable du point de vue sémantique, mais présentant des difficultés phonét. : l'esp. remonterait alors à une forme *argare (le -g- lat. ne pouvant se conserver devant -e-) passée à *argane, d'où en composition *argane massa puis argamassa par fusion de -n-avec -m- [ces hyp. rapportées d'après Cor.]; le mot étant localisé dans la péninsule ibérique et en a. prov., il semble plus normal d'y voir un préroman; de plus en esp. c'est un mot de la lang. courante, l'empr. à une forme dorienne semble peu probable.