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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. xiv^es. au fig. « difficile » (Psaut. de Metz, prol. p. 4 ds Gdf. Compl. : Et per une vainne curiouseteit, et per aventure, per ignorance wellent dire lou romans selonc lou latin de mot a mot; si com dient aucuns : negocia ardua « negoces ardues »); 2. 1634 « (d'un lieu) d'accès difficile » (Les Advis ou les Presens de la damoiselle de Gournay, Paris, Touss. du Bray, 259 ds Brunot t. 3, p. 105 : Ardu ... c'est un gros mot qu'il faut oser dire pour ne pas prendre ce long tournant de dire un mont hault, droict et coupé). Qualifié de ,,vieux`` dep. Ac. 1694, prob. à cause du sens 2 toujours signalé comme plus rare. Empr. au lat. arduus, attesté au sens 2 dep. Pacuvius (Trag. 272 ds TLL s.v., 492, 78) et au sens 1 dep. Cicéron (Inv. 2, 163); celt. *ardu- « haut, élevé » (IEW, 339; Ern.-Meillet, 45).