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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1397 adj. dr. « qui dépend de la décision du juge » (J. Froissart, Chron., II, 240, Buch. ds Gdf. Compl. : Amende arbitraire); p. ext. 1533 adj. « qui ne dépend que de la volonté de l'homme » (Rabelais, Pantagruel ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 : Les languaiges sont par institutions arbitraires); xvi^es. substantivé « pouvoir absolu » (Anc. Poés. franç., XI, 213 ds Hug. : Je ne failliz jamais de te complaire; Corps, âme et biens as eu en arbitraire); d'où 2. 1611 adj. « qui ne dépend que du caprice » (Cotgr. : Arbitraire); substantivé 1748 (Montesquieu, Esprit des lois, X, 3 ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 : Les auteurs ont donné dans l'arbitraire). Empr. du lat. arbitrarius, attesté par Plaute, Amphytrion, 372 ds TLL s.v., 408, 53, au sens de « douteux », attest. isolée, peut-être à rapprocher de 2; au sens 1, b. lat. jur. « qui dépend de la décision du juge » dep. Ulpien, Dig., 13, 4, 2 pr. ibid., 408, 40; « qui dépend de la volonté de l'homme » (p. oppos. à naturalis) Aulu-Gelle, 10, 4, 3, ibid., 46.