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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1287 d'une réalité phys. « creuser, rendre plus profond » (Longnon, Documents Champagne, 64 : Pour partir et approfondir les biez, XXX s.); 1662 p. métaph. « rendre plus profond, augmenter » (Corn., Sertor., III, 1 ds Rob. : Et la gloire, qui suit vos plus nobles travaux, Ne fait qu'approfondir l'abîme de leurs maux); 2. xvi^es. approfonder « examiner à fond, pénétrer (une chose par l'esprit) » (Var. hist. et litt., II, 179-180 ds Hug. : Ceux qui visiteront les pièces seront tenus de bien et diligemment les feuilleter et approfonder); 1596 approfondir (Estienne Pasquier, Recherches de la France, III, 29 ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3, p. 510); spéc. av. 1704 absol. « aller plus loin dans la connaissance » (Bourdaloue ds Lar. 19^e). Dér. de profond*; préf. a-¹*, dés. -ir ou -er.