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ÉTYMOL. ET HIST. − 1623 « celui qui fait l'apologie de qqc. » (P. Garasse, Doct. curieuse, 343 ds Quem. : Ce grant apologiste des destinées); 1681 apologiste de la religion chrétienne (Bossuet, Discours sur l'hist. universelle, I, 10 ds Dict. hist. Ac. fr.); d'où 1838 (Ac. Compl. 1842 : Apologiste. Il se disait absolument, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, de ceux qui soutenaient les dogmes de la religion chrétienne). Dér. du rad. de apologie*; suff. -iste*.