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ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1587 gramm. « petit signe » (La Bodinière, Harm., p. 446 ds Gdf. Compl. : Iod est la moindre lettre de l'alphabet de la langue saincte, et le plus petit signe ou apicule est un point ou accent [et p. 449, ibid.]) attest. isolée; 2. 1838 bot. (Ac. Compl. 1842). 1 empr. au lat. médiév. apiculus (dér. de apex), attesté au sens de « caractère, lettre » ds Mittellat. W. s.v.; 2 dér. du lat. apex, apicis (apex*); suff. -ule*.