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Étymol. ET HIST. − 1751 (Encyclop. t. 1 : Ambitus. En musique, le nom qu'on donnoit autrefois à l'étendue particulière de chaque ton ou mode du grave à l'aigu. Car quoique l'étendue d'un mode fût en quelque maniere fixée à deux octaves, il y avoit des tons irréguliers dont l'ambitus excédoit cette étendue, & d'autres qui n'y arrivoient pas). Empr. du lat. médiév. ambitus, ann. 1030 (Guido Aretinus, Micr., 15, 27 ds Mittellat. W. s.v., 546, 17 : qualem ambitum vel lineam una [neuma] facit saliendo ab acutis, talem inclinatam altera e regione opponat).