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Étymol. ET HIST. − 1. 1689 jeu « marque qu'on fait à sa carte, au jeu de la bassette, pour indiquer qu'on double la mise » (Ch. de Sévigné, Lettres à M^mede Grignan, 21 sept. 1689 ds Lettres de Madame de Sévigné, de sa famille et de ses amis publ. par M. Monmerqué, Paris, t. 9, 1862, p. 217 : enfin, piquée jusqu'au vif, elle vit un gros alpion, et dit ces belles paroles : « si je perds cet alpion, je dirai de moi la plus grande infamie qu'on puisse jamais dire » [note de l'éd. : Alpion, terme du jeu de bassette qui est le synonyme de pazoli au jeu de pharaon (note de Perrin)]); 2. [av. 1867] p. méton. argot « tricheur qui biseaute les cartes » (Delvau, Dict. érotique mod. d'apr. FEW t. 9, 103 a), seul sens conservé à l'époque moderne. Empr. à l'ital. al più (Boulan 1934) terme du jeu de la bassette, non attesté ds les dict. hist., signalé seulement dans cet emploi par DEI, s.v. al più, littéralement « au plus » formé de l'art. contracté al et de più « plus » (plus*); la forme alpion est peut-être une mauvaise lecture de alpiou, ou plus vraisemblablement une déformation anal. de pion, morpion, etc.