TLFi

Étymol. ET HIST. − 1. a) 1395 alphabete « lettres rangées suivant un ordre convenu » (Jean d'Outremeuse, Myreur des histors d'apr. A. Goose ds R. belge Philol. Hist., t. 44, p. 986 : cascon des XXIIII lettres del alphabete, c'este li A. B. C.); 1440-1500 alphabet « id. » (Guill. Tardif, Apol. de Laurent Valla d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 2, p. 108 : Ung livre commencent à l'alphabet); b) p. anal. 1662 « série des sons figurés par les lettres de l'alphabet » (Mol., Éc. des f., II, 4 ds DG : Nous devons... dire notre alphabet); av. 1630 « système de signes servant à l'expression » (D'Aub., Mém. ds Gdf. : Il avoit inventé un alphabet par les gestes et par les doigts, par le moyen duquel il s'expliquoit merveilleusement); 2. 1547 « petit livre renfermant l'alphabet qu'utilisent les enfants pour apprendre à lire » (Guill. Haudent, Fables, XXXI, 1^repartie, d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 2, p. 108 : Un enfant... vint a rober... en l'escole un alphabet); d'où 1690 (Fur. : on dit être encore à l'alphabet, pour dire Etudier le petit livre qu'on donne aux enfans pour apprendre les lettres); 1718 (Ac. : On dit d'un homme qui n'a pas les premiers principes d'une chose dont il parle, qu'il faut le renvoyer à l'alphabet); 3. av. 1580 diplom. « chiffre d'une écriture secrète » (Bèze, Hist. eccles. lettre de Guitard, I, 776 ds Gdf. Compl. : Pource qu'à la lettre ... il y a des mots qu'elle ne cognoit, je vous envoye l'alphabet de ce qui y est); 4. a) 1666 « ordre alphabétique » (Boil., Sat., I ds Littré : De ses revenus écrits par alphabet), vieilli; b) 1734 « suite ou série de choses de même nature » (Gress., Vert-vert, ch. 3, ibid. : graver en sa mémoire Tout l'alphabet des bateliers de Loire); c) 1738 « livre, dictionnaire » (Volt., Lett. en vers et en prose, à M. de Formont ds DG : Un alphabet de pédantesques rimes); d) 1752 (Trév. : Alphabet [...] espèce de registre, composé de 24 feuillets cottés ... d'une des lettres de l'alphabet, suivant l'ordre naturel); 5. 1680 technol. (Rich. t. 1 : Alphabet. Terme de doreur sur cuir. Petits fers qui servent à écrire le titre du livre); 1690 id. (Fur. : Alphabet, se dit aussi des ferrements ou poinçons qui servent aux Doreurs, aux Graveurs et autres ouvriers, pour marquer, graver ou imprimer les caractères qui sont taillez sur leurs pointes). Empr. au lat. alphabetum « alphabet » (Ps. Tertullien, Catal. haer., 5 ds TLL s.v., 1721, 62 : ex Græcorum alphabeto), composé du gr. α ́ λ φ α et β η ̃ τ α « noms des première et deuxième lettre de l'alphabet grec »; à rapprocher de 4 d, lat. alphabetum « groupe de versets numérotés par les lettres de l'alphabet » (Cassiodore, Diu. litt., 3 ds Blaise 1954 : [Jeremias] qui civitatis suae ruinas quadruplici flevit alphabeto).