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Étymol. ET HIST. − 1546 « grain écarlate, ou kermès, formé par un parasite sur certains chênes » (Rabelais, Tiers Livre, 18 ds Gdf. Compl. : Comme les femmes de Cilicie cueillent la graine de alkermes); 1575 méd. « médicament stimulant préparé avec le kermès » (A. Paré, XX, 31 ds Gdf. Compl. : Des potions cordiales qui se feront de confection d'alkermes). Empr. à l'esp. alquermes « id. », attesté dep. 1555 (Laguna, Dioscórides, éd. 1733, lib. 4, p. 42, d'apr. Al. 1958, s.v.), de l'ar. al qirmiz « cochenille », du skr. kṛmiğā « id. » (d'apr. Lok. 1927, 1219). L'a. fr. aukairrais « liqueur préparée avec le kermès » (xiii^es. ds Gdf., s.v.) est prob. empr. directement à l'arabe.