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Étymol. ET HIST. − a) xvi^es. alerte « vigilant, qui se tient sur ses gardes » (Arion, Nouvelle Fabrique, 113 ds Quem. t. 1 1959 : Un laquais... viste, subit, accort, esmeu, alerte, esveillé, fretillant et le mieux allant du pied que feust d'icy illec); b) p. ext. 1688-96 « prompt à agir » (La Bruyère, Grands, 13 : Quand je vois ... auprès des grands ... de ces hommes alertes, empressés). Dér. de la loc. adv. fr. à l'herte, alerte²* étymol. 2. L'emploi adj. du mot n'est pas attesté en ital.