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Étymol. ET HIST. − 1551 « sorte d'arbrisseau » (Cotereau, Trad. de Columelle, VII, 6 ds Hug. : Ce bestail ... ayme fort les petits arbres et lieux couverts de buissons, comme sont boschets et alaternes). Empr. au lat. alaternus « nerprun », Plin., 16, 108 ds André Bot. 1956; cf. Colum., 7, 6, 1 ds TLL s.v. : alaternus cytisusque agrestis capris gaudio sunt.