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Étymol. ET HIST. − 1885 litt. et th. « écrivain qui adapte une œuvre originale » (Gde Encyclop. s.v. adaptation : lorsqu'il mutilait ainsi Othello... il ne faisait certainement pas office de traducteur fidèle mais d'adaptateur); 1917, 5 mars cin. « écrivain ou scénariste qui adapte une œuvre littéraire pour l'écran » (Ch. Pathé ds Le Film d'apr. Giraud 1956 s.v. adaptateur : un auteur de scénarios cinématographiques − ou pour mieux dire, un adaptateur, car les auteurs sont rares). Dér. de adaptation* 2, rhétor. (rapport purement formel avec lat. médiév. adaptator attesté par Albert le Grand au sens de « celui qui agit comme il convient » ds Mittellat. W. s.v.).