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Étymol. ET HIST. − 1. 1375 fig. « sans chef » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, 2, Exp. sur le chap. 22 ds R. hist. litt. Fr., I, p. 487 : Après il y a batailles qui s'appellent acéphales, c'est-à-dire qu'ils n'ont point de chief, si comme sont les compaignes); 2. 1518 surnom donné à la secte monophysite des Eutychiens, dans trad. (Trad. Platina, Faicts et gestes des saincts Peres, 46 v^o, ibid. : En ce temps sourdit une heresie qu'on appeloit acephale); 3. 1527 « décapité, sans tête » (Fr. Dassy, Peregrin, f^o35, ibid. : acéphale et descapité); 4. 1799 zool. « qui n'a pas de tête » (Ac. : Acéphale. Qui n'a point de tête : insectes acéphales...). Empr. ou lat. acephalus (dep. début ii^es., Velius Longus, Gramm. éd. Keil, VII, 54, 10 ds TLL s.v., 356, 25, métrique : acephalus versus); 1 ds Isidore, De eccles. off., 2, 3, 1 ds Blaise 1954, en parlant de clercs non soumis à l'autorité épiscopale; 2 ds Isidore, Orig., 8, 5, 66 ds TLL s.v., 356, 35 : Acephali dicti, id est sine capite, nullus enim eorum reperitur auctor...; 4 en lat. médiév., hist. nat., xiii^es., Nicolaus, Anat. 76 ds Mittellat. W. : animal akhephalum, quod dicitur carere capite. − Le lat. remonte lui-même au gr. α ̓-κ ε ́ φ α λ ο ς « sans tête ».