TLFi

Étymol. ET HIST. I.− a) 1338 dr. « écrit, pièce constatant certains faits » (Cartulaire de l'église Saint-Pierre de Lille, 683 ds Quem. : Les lettres et actes produites en manieres de prueve); b) 1624 actes de la couronne « actes du Parlement anglais » (Annales des choses qui se sont passées en Angleterre et Irlande sous le regne de Elizabeth : iusques a l'an de salut M. D. LXXXIX, traduites en Langue Françoise par P. De Bellegent, Poicteuin, du latin de Guillaume Camden Autheur, Londres, 1624, 2^epartie, an. 1572, p. 217 : Silence imposé pour la troisiesme et derniere fois, le Greffier establi pour les Actes iudiciaires de la Couronne parla au Duc en cette façon). II.− a) 1504 « action humaine » domaine moral (J. Le Maire, Œuvres, 4, 94 ds Quem. : Les actes vertueux esquelz elle s'exercite); spéc. b) 1513 « action d'éclat » (Lettres du roy Louis XII dans les documents relatifs à la fondation du Havre, 2, de Merval ds R. Hist. litt. Fr., 1, p. 489 : Lyvrer bataille, assaulx et faire tous autres actes et exploits de guerre); c) 1521 « action (par opposition à parole) » (Violier des hist. rom., 133, Bibl. elz., ibid. : Malle volonté et mauvais acte). III.− xvi^es. « partie d'une pièce de théâtre composée de scènes » (Montaigne, I, 67 ds Littré : Le dernier acte d'une comédie). I a empr. au lat. acta (pl. neutre de actum) attesté au sens de « consignation par écrit d'un acte officiel » ds Suétone, Aug., 36 ds TLL s.v., 1408, 70 : ne acta senatus publicarentur; et p. ext. en lat. médiév. devenu synon. de charta, instrumentum : Capit. reg. franc., 153 ds Mittellat. W. s.v., 403, 6 : ut ... alienationes actis intervenientibus confirmentur; I b (d'abord attesté en réf. à l'Angleterre), empr. à l'angl. acts of Parliament, attesté anno 1466, Paston, Letters, 4, 218 ds MED t. 1 1954 s.v., 83 b : Be ther opiniounis, the Acte of Parlement is a tytyll of recorde; l'angl. act est en ce sens de même orig. que I a; II a et c empr. au lat. acta, en ce sens dep. Cic., Att. 2, 11, 1 ds TLL s.v., 1407, 3; II b dep. Salluste, Jug., 53, 8, ibid., 1407, 36 : milites alius alium laeti appellant, acta edocent; III empr. au lat. actus, -us attesté en ce sens dep. Cic., Phil., 2, 34 : non solum unum actum, sed totam fabulam confecissem.