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Étymol. ET HIST. − 1. 1327 « caractère de ce qui est dur, cruel » emploi fig., dans trad. (Jean de Vignay, Mir. hist., 20, 106 (1501) ds Quem. t. 1 1959, 46 : Tu te proposoyes a tollerer non seulement les grandes acerbitéz des convices, mais tous tormens); av. 1356 « id. » dans trad. (Pierre Bersuire, Tite-Live, Annales, f^o346^ods Gdf. Compl. : et si tenoit le courage des gens, par paeur et par acerbité de paines, en son povoir); 2. 1611 « goût âpre (d'un fruit qui n'est pas mûr) » sens propre (Cotgr. : acerbité glosé angl. acerbitie, sharpnesse, sournesse). Empr. au lat. acerbitas, dep. Cicéron (Planc., 92 ds TLL s.v. acerbitas I, 365, 66 : fructus ... ex sese non ... laetos et uberes, sed magna acerbitate permixtos; de même en lat. médiév., Sigeb., Chron., an. 1144, M. G. Script. VI, p. 388, 47 ds Mittellat. W. s.v. acerbitas, I, 111, 17 : in fructibus habuerunt raritatem et acerbitatem). Emploi fig. (empr. plus anciennement en fr.) aussi dep. Cicéron (Verrines, 1, 81 ds TLL s.v. acerbitas, I, 366, 32 : nisi tanta acerbitas iniuriae, tanta vis sceleris fuisset).