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Étymol. ET HIST. − [1444 « écluse, vanne » (Arch. nat. JJ 176, pièce 142 ds Gdf. : Icellui Henriet ala sur la chaussee dudit estang pour lever l'une des ebees ou vannes du moulin)]; 1531 « ouverture par où s'écoule l'eau quand les moulins ne moulent pas » (Cout. de Montargis, X, 8, Cout. gén. III, 844 ds Gdf. Compl. : On ne peut empescher les rivieres courans perpetuellement que les moulins ne moulent, ou qu'ils n'ayent une abbee ou lanciere ouverte pour donner cours a l'eave; sauf es moulins qui ne peuvent autrement mouldre sans escluses). Stab. sém. de ce terme mentionné par les lexicogr., mais peu usité dans la lang. commune. Sens 1 attesté ds Encyclop. 1751, Ac. 1762, 1778, 1798. Besch. 1845 ajoute le sens 2. Les 2 sens sont repris par Littré (avec une moindre assurance pour le sens 2), Lar. 19^e, DG, Lar. 20^e, Lar. encyclop., Quillet. Rob. et Pt Rob. ne conservent que le sens 1. Forme agglutinée de la bee, part. passé fém. substantivé de a. fr. baër « ouvrir » au sens propre (< lat. batare « être ouvert », voir bayer) cf. a. fr. baëe, subst. fém. « ouverture », sens propre dep. début xii^es., m. fr. bee « ouverture (d'une fenêtre) » dep. xiv^es. ds T.-L. (Nyrop, I, 490, 1^o; Fouché Phonét., p. 588; Thomas, Mél. étymol. fr., 9). [Forme ebée : part. passé fém. substantivé de esbaer « ouvrir », sens propre, dep. xii^es., de même orig. que baër − ou substitution par le préf. e(s)-, de l'initiale de abée prise pour un préf. : cf. alternance abai « aboi » / esbai; abaiier « aboyer » / ébaier, ds T.-L.]. L'hyp. rattachant le fr. abée au prov. bezo « canal de moulin », Nigra ds Arch. glottologico Ital., XV, 295-302, fait difficulté du point de vue phonét., car il devrait lui correspondre une forme fr. diphtonguée en -ié-, (comme c'est le cas pour fr. bief), Meyer-Lübke, ds Z. rom. Philol., XXVII, 364-374.