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Étymol. ET HIST. − 1. 1801 « celui qui est susceptible de s'abonner à un journal » (cf. sém. II); ce sens n'est pas attesté dans la lexicogr. 2. 1842 « celui qui obtient un marché, une concession par abonnement » terme jur. (Ac. Compl. s.v. : s. des 2 g. : celui ou celle qui s'abonne, qui passe un abonnement. Abonnataire d'un canal d'irrigation. Celui qui obtient une concession d'eau moyennant un abonnement), sens subsistant mais avec une faible vitalité. Dér. de abonner* A; formation sans doute anal. de donnataire, mandataire... formés sur un lat. médiév.