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Étymol. et Hist. 1. 1584 caymane « sorte de crocodile d'Amérique » M. Fumee, Histoire generalle des Indes occidentales [trad. de l'esp.], f^o95 r^ods Arv., p. 119); 1588 caïman (L. de La Porte, Histoire du grand Royaume de la Chine [id.], f^o274 v^o[à propos des Philippines], ibid.); d'où, p. allus. à la férocité de l'animal 2. 1880 arg. scol. « surveillant » (ds Fustier, supra). Empr. à l'esp. caymán « id. », attesté dep. 1530 (Nuño de Guzmán d'apr. Cor. et Fried.), prob. d'orig. caraïbe, étant donnée la localisation géogr. des plus anc. attest. (Cor.; Bl.-W.⁵; Dauzat 1973; FEW t. 20, p. 62; König, pp. 43-44; Arv., pp. 118-124).