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Étymol. et Hist. 1612 (Marc Lescarbot, Hist. de la Nouv. France, II, 429, Tross. ds Gdf. Compl.). Prob à rapprocher de l'a. fr. qule (ca 1300 Traité de cuisine, ms B.N. lat. 7131, éd. Pichon et Vicaire ds Taillevent, Viandier, 126 : Raie, chien de mer, brochet... Qules, a la moutarde), fr. quille (Duhamel, Pêches, 52 ds Barbier, R. Lang. rom., t. 67, p. 312 : les lançons, les aiguilles, qu'on nomme en Normandie quilles, equilles ou equillettes), équille étant dér. de quille* au sens de « morceau d'un bois conique, cheville », ce poisson s'enfonçant dans le sable comme une cheville dans le bois, v. FEW t. 16, p. 309b et t. 11, p. 298a, note 4.