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Étymol. et Hist. 1573 (J. Liébault, Quatre livres des secrets de Médecine et de la philosophie chymique d'apr. L. Tolmer ds Fr. mod., t. 14, p. 283). Empr. à l'ar.el-lemi, forme vulg. pour al-lāmī, d'orig. inc., peut-être orientale. Malgré l'attest. trouvée dans un texte morisque du dernier quart xvi^es. par R. Kontzi (Mél. Gamillscheg, 1968, pp. 285-289), l'intermédiaire de l'esp. n'est pas à retenir : le mot est déjà attesté dans un texte de lat. méd. paru à Rome en 1517, qui a pu servir d'intermédiaire (l'angl. elemi apparaît en 1543 dans une trad. de ce texte, v. NED; Cor.; FEW t. 19, p. 106).