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ZOULOU, -OUE, subst. et adj.
I. − Substantif
A. − Subst. masc. plur.
1. Peuple noir d'Afrique australe formant au xixes. un empire guerrier très puissant et au xxes. une tribu importante dont les membres émigrés au Natal travaillent pour le compte des blancs. Pasteurs et guerriers, les Massaï et Gallas au Nord de l'équateur, les Cafres et Zoulous au Sud, s'accordent pour emprunter aux dépouilles d'animaux leur équipement et leurs ustensiles (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 128).Il y a un peu plus d'un siècle, Chaka transforma rapidement en un état despotique la petite monarchie des Zoulou et fit de cette tribu une puissance de première grandeur dans l'Afrique du Sud indigène (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p. 320).
2. Personne appartenant à ce peuple. Marchand le découpe [le gigot] à la six quatre deux, comme il taillerait un zoulou (L. Daudet, Rech. beau, 1932, p. 196).
− Loc. adj., p. anal. De zoulous. De sauvages. Cette cérémonie de zoulous qu'on appelle la journée du mariage (H. Bataille, Maman Colibri, 1904, I, 8, p. 9).
B. − Subst. masc. sing., LING. Langue de la famille des langues bantoues parlée en Afrique du Sud (Natal). En zoulou, (...) l'intervalle qui sépare le ton aigu du ton grave est ordinairement d'une septième et on a compté sept tons intermédiaires (Arts et litt., 1935, p. 50-5).
II. − Adj. Qui appartient aux Zoulous, est propre à ce peuple. Clan, peuple zoulou; guerrier zoulou; coutumes zouloues. [Le père Cléach] était descendu chez le vieux Baillard, à peu de chose près, comme autrefois, dans l'Afrique du Sud, il s'acheminait vers la paillote d'un chef zoulou (Barrès, Colline insp., 1913, p. 321).
Prononc.: [zulu]. Parfois inv.: société zoulou (Traité sociol., 1968, p. 0455); des Zoulou (Lowie, supra). Étymol. et Hist. 1. 1847 subst. et adj. ethniques (A. Delegorgue, Voyage dans l'Afrique australe, t. 1, p. 425 et 412: un Zoulou [...] jeunes filles zoulouses; t. 2, p. 218: guerrier zoulou); 2. 1847 subst. et adj. ling. (Id., ibid., t. 2, p. 325 et 567: le zoulou [...] la langue zoulouse). Mot bantou signifiant « les hommes du ciel » (d'apr. Encyclop. univ. t. 11, p. 789b) ou « ceux d'en haut » (A. Delegorgue, op. cit., t. 1, p. 466: les Amazoulous sont un peuple venu des sources de l'Om-Philos. Ama est la désignation du pluriel, et zoulou veut dire d'en haut). En angl., Zulu subst. est att. en 1824 (NED). Fréq. abs. littér.: 14.