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VOLTE-FACE, subst. fém. inv.
A. − [Gén. empl. dans la loc. faire volte-face] Mouvement semi-circulaire effectué de manière à se retrouver dans la direction opposée à celle qui était suivie auparavant. Synon. conversion, demi-tour.Il fit volte-face sur lui-même, tournant le dos, à présent, à l'itinéraire indiqué, le bras tendu dans la direction contraire (Courteline, Train 8 h. 47, 1888, p. 141).[Il] n'eut pas le temps de faire volte-face que déjà nous étions à plat ventre dans la broussaille (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 366).
− DÉFENSE. Demi-tour qu'opère une troupe attaquée par derrière, pour faire face à l'ennemi. Les armées qui se retiraient s'arrêtent; leur longue ligne fait volte-face, et huit cent mille ennemis tournent le visage vers la France (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 602).
B. − Au fig. Changement subit et total dans le comportement, les opinions d'une personne. Synon. pirouette, retournement, revirement, volte.Volte-face d'un gouvernement, d'un parti. Ces savants renversements de vapeur (...) ont conduit quelques écrivains virtuoses de la volte-face jusqu'aux antipodes d'eux-mêmes (Morand, Chron. homme maigre, 1941, p. 146).À mesure qu'il allait, il s'enfonçait plus profondément dans la solitude. Ses traits d'esprit, durs et justes, ses brusques accès de silence, ses incompréhensibles volte-face achevaient de dérouter ses plus fidèles amis (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 250).
Prononc. et Orth.: [vɔltəfas]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. a) Av. 1630 au fig. volta facia forme ital. isolée (A. d'Aubigné, lettre ds Œuvres, éd. E. Réaume et F. de Caussade, t. 1, p. 284); b) 1654 faire volteface « faire demi-tour » (J. de Laon, Relation du Voyage des François fait au Cap Nord en Amerique, p. 28 d'apr. R. Arveiller ds Fr. mod. t. 26, p. 59); 1742 au fig. volte-face (L'Écueil de la vie, ou les amours du chevalier de..., 1, 188 ds Quem. DDL t. 10). Empr. à l'ital.volta-faccia « demi-tour » (att. dep. 1598, Florio d'apr. Cort.-Zolli), comp. de volta, impér. de voltare (volter*) et de faccia (face*). Fréq. abs. littér.: 134. Bbg. Boulan 1934, p. 50. − Hope 1971, pp. 306-307. − Renson 1962, pp. 307-308.