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URTICANT, -ANTE, adj.
A. − Dont le contact produit une sensation de brûlure accompagnée de démangeaisons. Animaux marins urticants; organe urticant des méduses; poils urticants; feuilles urticantes de l'ortie. Les chenilles urticantes sont dangereuses par les poils qui les recouvrent, lesquels poils viennent se loger sous la peau (...) en y produisant une inflammation (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p. 273).On ne sait trop pourquoi elles [les punaises] infusent sous la peau du dormeur une subtile huile urticante dont la virulence à la moindre friction exaspère (Gide, Caves, 1914, p. 775).
− Empl. subst. masc. plur. L'ensemble des animaux et des végétaux urticants. Tous les urticants (Quillet1965, s.v. urtication).
B. − Au fig. Irritant, exaspérant; excitant. Que dénonce maintenant cette invitation imprévue pour demain? veut-elle ne céder que chez elle? s'y trouve-t-elle plus à l'aise ou juge-t-elle plus urticant le péché commis près de son mari, dans une chambre? (...) compte-t-elle sur la peur du danger pour se fouetter les sens? (Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 249).Avant le 10-Mai, Philippe Alexandre donnait déjà des boutons à Valéry Giscard d'Estaing et à Raymond Barre. Ils n'avaient pas pu s'en débarrasser: c'est que ce chroniqueur urticant [de R.T.L.] est une institution (Le Nouvel Observateur, 14 déc. 1984, p. 43, col. 1).
Prononc. et Orth.: [yʀtikɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1845 (Besch.). Part. prés. adj. de urtiquer « flageller avec des orties » att. également ds Besch. 1845, empr. au lat. urticare, v. urtication; l'angl. to urticate « piquer comme une ortie, causer une douleur cuisante » est att. dep. 1843, ainsi que son part. prés. adj. urticating (v. NED). Bbg. Quem. DDL t. 8.