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TÉMOIGNAGE, subst. masc.
A. − Fait de témoigner; déclaration qui confirme la véracité de ce que l'on a vu, entendu, perçu, vécu. Témoignage écrit, oral; témoignage suspect, irréfutable; autorité d'un témoignage; écouter, invoquer, porter, recevoir, rendre un témoignage; d'après, selon, sur les témoignages. Je serais charmé de pouvoir vous apporter un témoignage des yeux de la tête, comme disait Napoléon Ier, de la santé de votre petit-fils (Mérimée, Lettres ctessede Montijo, t. 2, 1864, p. 258):
Les perceptions des sens et les jugements de l'esprit sont des sources d'illusion et des causes d'incertitude. Il ne faut pas se fier au témoignage d'un homme: testis unus, testis nullus. A. France, Crainquebille, 1904, p. 33.
− Spécialement
♦ DR. Déposition faite par une personne, le plus souvent sous la foi du serment, pour éclairer la justice. Produire, récuser un témoignage. Henri Dauvergne répéta son témoignage accablant, la presque certitude où il était d'avoir, dans la somnolence de la fièvre, entendu les voix sourdes des deux accusés, qui se concertaient (Zola, Bête hum., 1890, p. 277).Je trouverais plus naturel qu'on eût simplement recours aux faux témoignages. Le procès Zola nous a déjà donné quelque échantillon de ce qu'on peut faire (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 225).
♦ RELIG. Acte par lequel on atteste publiquement l'authenticité de ses croyances. Nous avons aussi dans Paris de bonnes réunions de prières (...). Prochainement une de mes ouvrières (...) doit faire un témoignage public à l'Évangile (...). Vous viendrez, vous l'entendrez, son cri enflammera votre zèle (A. Daudet, Évangéliste, 1883, p. 72).
− P. anal. ,,Donnée d'une fonction intuitive de connaissance`` (Foulquié 1971). Témoignage auriculaire, oculaire, des sens; ne pas croire le témoignage de ses yeux, de ses oreilles; témoignage de la conscience. Toutefois le lecteur très imparfait que j'étais de ces pages d'ordre sublime put s'émerveiller des observations sur les paroles intérieures et sur la mémoire, qu'il lut dans les Traités de la Montée au Mont Carmel et de La Nuit obscure de l'âme. Là se trouvent les témoignages d'une conscience de soi et d'une puissance de description des choses non sensibles, dont la littérature, même la plus spécialement vouée à la « psychologie », offre peu d'exemples (Valéry, Variété V, 1944, p. 168).
B. − Témoignage de, et, dans des loc. verb. rendre, porter témoignage de, à, pour
1. Attestation des qualités que l'on reconnaît être celles d'une personne ou d'une chose. Témoignage de bonne conduite, d'innocence, de vertu; témoignage de satisfaction; rendre témoignage à qqc.; rendre témoignage à qqn pour qqn. Peut-être n'est-il pas, dans toute l'étendue de la vallée, une famille indigente, un vieillard infirme, une veuve dans la détresse, qui n'ait à bénir son active bienfaisance, et à rendre témoignage de la bonté de son âme (Jouy, Hermite, t. 4, 1813, p. 21).
2. Manifestation des sentiments que l'on éprouve. Synon. démonstration, marque, preuve.Témoignage d'amitié, d'estime, de reconnaissance, de respect, de satisfaction; porter témoignage de, pour. Lady Edgermond parut heureuse des témoignages de l'affection de son gendre (Staël, Corinne, t. 3, 1807, p. 346).Je suis l'ami d'André Berthelot depuis notre vingtième année, et aujourd'hui qu'il est malheureux je n'ai pas un instant l'idée, malgré bien des difficultés, de décliner de lui apporter le témoignage de ma haute estime et de mon affection pour la puissance de son esprit (Barrès, Cahiers, t. 14, 1923, p. 212).
C. − Marque qui authentifie l'existence d'un fait, d'un sentiment, d'une vérité. Synon. preuve.Quelques archéologues peut-être chercheront [dans dix mille ans] des « témoignages » de notre époque (Camus, Sisyphe, 1942, p. 108).Même en ses jours de paix, le futur martyr chrétien est inséparable du supplice qui donnera sens à sa vie. Mais aussi à quiconque contemple une image de cette vie, car un martyre est un témoignage et non un accident (Malraux, Voix sil., 1951, p. 222).
REM.
-témoignage, élém. de compos. entrant dans la constr. de subst.a)
Document-témoignage, subst. masc.Les personnages principaux du film [Scum] existent (...). Vérifiés, recoupés, les récits des uns et des autres ont nourri le scénario et lui donnent valeur de document-témoignage exceptionnel (Le Point, 17 mars 1980, p. 125, col. 2).
b)
Film-témoignage, subst. masc.Un programme de films-témoignages sur l'apartheid, les réfugiés argentins, les dissidents (Le Nouvel Observateur, 4 déc. 1978, p. 28, col. 2).
c)
Livre-témoignage, subst. masc.Au début des années cinquante, reconverti en écrivain d'extême droite, il [Roger Delpey] publie un livre-témoignage sur la guerre d'Indochine (Le Nouvel Observateur, 20 sept. 1980, p. 46, col. 2).
Prononc. et Orth.: [temwaɳa:ʒ]. Att. ds Ac. dep. 1740. Étymol. et Hist. 1. a) Fin xiies. « action de témoigner, d'attester » (Sermons de St Bernard, éd. W. Foerster, p. 2, 8: Il est vrayment li [filz] del haltisme selon le tesmoignaige Gabriel); ca 1260 faus tiesmoingnages (Récits Menestrel de Reims, éd. N. de Wailly, § 313); 1686 rendre témoignage à [une chose] « la reconnaître en la célébrant » (Bossuet, Oraison funèbre M. Le Tellier ds Œuvres, éd. B. Velat et Y. Champailler, 1961, p. 176); b) 1247, nov. « déposition en justice » (doc. Arch. Tournai ds Gdf. Compl.); 1282 estre oïs en court en tesmoignage (Philippe de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 87); 2. a) 1209 « preuve manifeste » (Henri de Valenciennes, Hist. empereur Henri de Constantinople, éd. J. Longnon, p. 27: chose dont il ait garant et tiesmoignage de verité); 1580 spéc. « marque, preuve extérieure d'un sentiment » tesmoignage de pieté et de bonne affection (Montaigne, Essais, II, 12, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 581); b) ca 1210 « preuve authentique, valable en justice » (Dolopathos, éd. Ch. Brunet et A. de Montaiglon, p. 250: Bones letres et bon sëel et tesmoignaige an ot); 3. 1538 « donnée d'une fonction intuitive de connaissance » tesmoignage de [la] conscience (Est., s.v. conscius, conscientia). Dér. de témoigner*; suff. -age*; cf. témoin. Cf. l'hapax a. fr. testemoignage (fin xiies. Homélies St Grégoire sur Ezechiel, 21, 31 ds T.-L.), dér. de l'a. fr. testemoignier, v. témoigner. Fréq. abs. littér.: 2 483. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 3 867, b) 2 294; xxes.: a) 3 427, b) 3 969.