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TENTATIVE, subst. fém.
A. − Action par laquelle on tente ou essaie de faire réussir quelque chose qui présente un caractère difficile ou périlleux. Synon. essai, démarche.Renouveler une tentative; tentative avortée, inutile, infructueuse, malheureuse, vaine; première, nouvelle, dernière tentative; succès, insuccès d'une tentative; tentative d'exploration, d'organisation, de classification, de décentralisation, de réforme. Avec la non-réussite de mes dernières tentatives littéraires (...) la mort me paraît moins noire qu'il y a quelques années (Goncourt, Journal, 1894, p. 542).Les financiers offrirent de créer une banque qui, prenant en charge la vente des biens nationaux, gagerait ainsi ses billets et consentirait des avances à la République (...). Cette tentative échoua (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 470).
− Loc. verb. Faire une tentative. Tenter, essayer de faire quelque chose en vue de réussir. Je résolus de faire encore une tentative. En lui racontant ma vie, mon amour, mes sacrifices, peut-être pourrais-je éveiller en elle la pitié (...). J'avais placé toutes mes espérances dans cette dernière épreuve (Balzac, Peau chagr., 1831, p. 163).Faire une tentative auprès de qqn. Effectuer une démarche en vue d'obtenir quelque chose. Tout au plus pourriez-vous m'éviter de faire auprès de vous, dans votre restaurant, une quatrième tentative inutile et jusqu'à laquelle ma patience n'ira pas (Proust, Sodome, 1922, p. 922).
1. En partic.
a) Tentative de suicide. ,,Acte ayant pour but de se donner la mort, mais aboutissant à un échec, voulu ou involontaire`` (March. 1970). La tentative de suicide a toujours un sens. Il est rare qu'elle constitue un chantage insincère. Plus souvent, elle est un appel ou un témoignage et doit être entendue ainsi pour éviter la répétition et ses dangers (Pel.Psych.1976).
b) Dans le domaine milit.Attaque armée en vue de franchir une ligne ennemie ou de prendre possession d'une place forte. Tentative de percée. Pour bien marquer l'échec de la tentative allemande contre Verdun, il était essentiel que (...) cette offensive soit aussi forte que possible: notre devoir était d'ajouter aux bataillons que les Britanniques y consacraient, le plus d'unités que nous pourrions (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 218).
2. Spécialement
a) Vieilli. ,,Première thèse que soutenait le futur licencié en théologie`` (Ac. 1835-1935). Il a soutenu sa tentative (Ac. 1835-1935).
b) DR. PÉNAL. ,,Commencement d'exécution d'une infraction qui n'a été suspendue ou n'a manqué son effet que par suite de circonstances indépendantes de la volonté de son auteur`` (cida 1973). Tentative d'assassinat, d'empoisonnement, d'évasion, d'homicide, de viol. Vous l'avez accusé de je ne sais combien de gentillesses qui vont de la simple escroquerie à la tentative de meurtre sur votre précieuse personne ou celle de votre mari, accusations ridicules et qui s'effondrent au premier témoignage entendu (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1403).Un cambrioleur qui s'enfuit sans avoir pu emporter son butin, parce qu'il a été surpris par l'arrivée d'un tiers, commet une tentative de vol (cida1973).
c) PROCÉDURE. Tentative de conciliation*.
d) SPORTS. Tentative de record. Épreuve par laquelle on essaie de battre un record en réalisant une meilleure performance que le détenteur du précédent record (d'apr. Sudres Cycl. 1984).
B. − P. méton., le plus souvent dans le domaine artist. Ouvrage d'un caractère compliqué ou osé, que l'artiste a finalement réussi à créer et à faire valoriser. Tentative ambitieuse, heureuse, imparfaite. Tout à la fois raffinée et barbare avec son industrieux costume, et ses chairs colorées qui palpitent (...), cette statuette [danseuse de 14 ans par Degas] est la seule tentative vraiment moderne que je connaisse, dans la sculpture (Huysmans, Art mod., 1883, p. 250).La pyramide Khéops n'est que le projectile, la tentative suprême de géomètres et d'astronomes hérissés d'armes savantes, propres à projeter de la force ou à recevoir le feu du ciel (Cocteau, Maalesh, 1949, p. 108).
Prononc. et Orth.: [tɑ ̃tati:v]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. I. 1552 « épreuve du baccalauréat en théologie » (Rabelais, Tiers Livre, XI, éd. M. A. Screech, p. 90). II. 1636 « action par laquelle on s'efforce d'obtenir un certain résultat » (Monet). III. 1810 dr. (Intervention de M. d'Haubersart, à la séance législative du 12 février d'apr. Lar. 19e). Empr. au lat. scolast.tentativa « épreuve universitaire » (l'adj. tentativus avait été formé par Thomas d'Aquin, v. Z. rom. Philol. t. 64, p. 416). Le sens II s'est développé à partir du verbe tenter*. Fréq. abs. littér.: 1 678. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 2 406, b) 2 024; xxes.: a) 2 452, b) 2 522. Bbg. Quem. DDL t. 27.