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SUFFIRE, verbe trans. indir. et pronom.
I. − Empl. trans. indir.
A. − Constituer à soi seul le facteur déterminant pour que soit obtenu l'effet que l'on constate ou le résultat que l'on attend.
1. [Le suj. est un animé ou ce qui lui est propre]
a) Qqn suffit à + inf.Un chef si déterminé, à la tête de quelques soldats, suffirait à bouleverser Lisbonne (Lemercier, Pinto, 1800, i, 8, p. 27).
b) Qqn suffit à + subst.Dans le tourbillon de tant de jouissances, le cœur et les yeux ne peuvent suffire à la multitude des sensations (Volney, Ruines, 1791, p. 15).
2. [Le suj. appartient au domaine de l'inanimé]
a) Qqc. suffit à/pour
− Qqc. suffit à + inf.Réalisme, idéalisme, sont des termes abstraits qui ne sauraient suffire à caractériser des êtres [les artistes] obéissant à leur sensibilité (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 38).Quinze jours de clinique avaient suffi à la transformer (Simenon, Vac. Maigret, 1948, p. 113).
− Qqc. suffit pour + inf.En France, tout le monde paraît avoir de l'esprit, et la raison en est simple: comme tout y est une suite de contradictions, la plus légère attention possible suffit pour les faire remarquer et rapprocher deux choses contradictoires (Chamfort, Max. et pens., 1794, p. 25).Il a aimé (...), il a voulu vivre, il s'est vu mourir; cela suffit pour faire tout un homme (Sartre, Mots, 1964, p. 12).
− Qqc. suffit à qqn pour + inf.Un petit roseau m'a suffi Pour faire frémir l'herbe haute (Régnier, Jeux rust., 1897, p. 217).Si je vous donnais deux heures, par exemple? Cela vous suffirait-il pour me passer les pouvoirs? (Camus, État de siège, 1948, 1repart., p. 217).
− Qqc. suffit pour + subst.Une moindre calamité n'aurait pas suffi pour les desseins de Dieu (Baudel., Paradis artif., 1860, p. 459).
b) Empl. abs. Une seule blessure au cou, en perçant avec soin une des artères carotides, et je crois que ç'aurait suffi (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 167).La cyprière, quand on y entrait, elle était comme un calice de fleur avec un pistil blanc: un socle de vieille pierre tout seul et qui suffisait (Giono, Solit. pitié, 1932, p. 178).
3. Empl. impers.
a) Il suffit de + subst. ou adv. de quantité + pour + inf.Je sens d'abord confusément qu'il suffirait de peu, d'un léger coup de pouce, pour faire varier dans un sens ou dans l'autre ce jugement (Paulhan, Fleurs Tarbes, 1941, p. 195).Le rassurant de l'équilibre, c'est que rien ne bouge. Le vrai de l'équilibre, c'est qu'il suffit d'un souffle pour faire tout bouger (Gracq, Syrtes, 1951, p. 51).
b) Il suffit de + inf.... pour + inf.Il suffit de suivre à la trace, peu de temps, les parcours répétés des mots pour apercevoir (...) la construction labyrinthique de l'être (G. Bataille, Exp. int., 1943, p. 131):
Le coup d'œil le plus rapide jeté autour de lui, le plus fugitif contact, révèlent plus de choses au lecteur que toutes ces apparences qui n'ont d'autre but que de vêtir le personnage de vraisemblance. Il lui suffit de puiser dans le stock immense que sa propre expérience ne cesse de grossir pour suppléer à ces fastidieuses descriptions. Sarraute, Ère soupçon, 1956, p. 63.
c) Il ne suffit pas de + inf..., il faut + inf.Il ne suffit pas d'avoir montré que les privilégiés, loin d'être utiles à la nation, ne peuvent que l'affaiblir et lui nuire, il faut prouver encore que l'ordre noble n'entre point dans l'organisation sociale (Sieyès, Tiers état, 1789, p. 30).
d) Il suffit que.Il suffit que nous y trouvions le fil de la vie, la tradition et cette unité dans la succession, grâce à quoi elle produit sur le visiteur une impression si particulière (Barrès, Jard. Bérén., 1891, p. 90).Il suffit que je le veuille (Camus, État de siège, 2epart., 1948, p. 267).
− Il suffit que... pour que.Il suffira que le vent de la mer se lève pour que la peste recule (Camus, État de siège, 1repart., 1948, p. 215).
− Il suffit que... et.Il suffit qu'une femme vous parle de son angoisse à votre sujet (...), et malgré soi elle vous met dans un malaise (Montherl., Malatesta, 1946, iv, 9, p. 527).
− Il faut et il suffit que.Pour qu'une transfusion sanguine n'ait point de suite fâcheuse, il faut et il suffit que le sang du sujet donneur et celui du sujet receveur se trouvent offrir certains rapports de convenance (Cuénot, J. Rostand, Introd. génét., 1936, p. 90).
e) Empl. abs. [Avec valeur exclam.] Je méprise ses menaces; mais vous le voulez, il suffit (La Martelière, Robert, 1793, iii, 4, p. 34).
− [P. ell. du pron.] Les voilà tous, bouche béante, Admirant un grand sot qui sue et se tourmente À souffler dans un petit trou. C'est par de tels efforts qu'on parvient à leur plaire, Tandis que moi... Suffit... Allons-nous-en d'ici (Florian, Fables, 1792, p. 172).D'un autre, je me serais demandé s'il se moquait de moi, bien qu'on n'ait pas l'habitude de... enfin, suffit! (Arland, Ordre, 1929, p. 70).
B. − Qqc. (qqn) suffit à qqn/à qqc. de qqn.
1. Constituer un élément tel qu'il est possible de s'en contenter, sans qu'il soit besoin d'autre chose. Un rien me suffit; ça me suffit. Ne puis-je suffire à ton bonheur comme tu suffis au mien? (Dumas père, Intrigue et amour, 1847, ii, 6etabl., 1, p. 256).Cela me suffit de te voir manger (Arland, Ordre, 1929, p. 319).Ma parole doit te suffire (Gracq, Syrtes, 1951, p. 269).
− Empl. abs. À quoi bon tant d'amis? Un seul suffit quand il nous aime (Florian, Fables, 1792, p. 112).Et laisser des Mémoires, ça ne suffit pas (Laforgue, Moral. légend., 1887, p. 30).
− Empl. impers. Il me suffit que.Il me suffit que j'aie gardé votre souvenir (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 220).Je m'inquiète fort peu de savoir si d'autres sont plus à plaindre que toi. Il me suffit que tu sois très à plaindre toi-même (Gide, Corresp.[avec Valéry], 1894, p. 200).
2. P. iron. Donner par son excès de l'aversion à quelqu'un. Dix jours à la campagne, ça me suffit!
− Empl. abs. Ça suffit! Il suffit (vx). En voilà assez! (Dict. xxes.).
− Proverbe. ,,À chaque jour suffit sa peine``(J.-F. Rolland, Dict. mauv. lang., 1813, p. 126. ,,Il ne faut pas se tourmenter inutilement pour l'avenir`` (J.-F. Rolland, Dict. mauv. lang., 1813, p. 126).
C. − Qqn suffit à/pour.Être capable à soi seul de produire l'effet recherché, d'assurer une tâche, de faire face à une situation. Je n'y suffis plus. Dans mon petit ménage, Le travail, l'amour, la santé, Tout va fort bien en vérité; Nous ne pouvons suffire à la vente, à l'ouvrage (Florian, Fables, 1792, p. 175).J'aurais pu parler dans les comités, dans les réunions, suffire à toute l'activité d'un politicien, sans rien soupçonner de ces forces spontanées et secrètes (Barrès, Jard. Bérén., 1891, p. 126).
− Empl. abs. Depuis son enfance, Agathe a vécu dans la terreur de voir se remarier cette mère adorée dont la figure altière semblait dire au monde: je suffis (Morand, Clef souterr., 1956, p. 62).
II. − Empl. pronom.
A. − [En parlant d'une chose] Constituer un tout qui se tient, indépendamment de toute autre chose. L'idée d'un mariage (...) n'avait pas même encouragé le naïf élan d'une affection qui se suffisait presque à elle-même (Fromentin, Dominique, 1863, p. 128).Le tableau n'est pas une fenêtre ouverte sur un fait divers; il est un tout qui se suffit à lui-même, où l'être et son milieu se complètent l'un par l'autre (Séailles, E. Carrière, 1911, p. 101).
B. − [En parlant d'une pers.] Se réaliser, satisfaire ses aspirations, sans le secours d'autre chose ou sans le secours d'autrui. Personne cependant n'a plus de courage que moi pour se suffire comme on dit vulgairement. Mais se suffire n'est que tuer le temps et tromper la tristesse (Sand, Corresp., t 2, 1843, p. 266).
− En partic. Subvenir à ses propres besoins. J'ai hâte de gagner mon pain et de me suffire! (Vallès, J. Vingtras, Enf., 1879, p. 350).
Prononc. et Orth.: [syfi:ʀ], (il) suffit [-fi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. I. A. 1. 1160 sofire « constituer la quantité nécessaire » (Eneas, 7103 ds T.-L.); ca1260 souffire a + inf. « être de nature satisfaisante pour un certain but » (Etienne Boileau, Livre des métiers, éd. G.-B. Depping, p. 225); absol. 1370 (N. Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p. 530: Et donques savoir parler de vertu ne souffist pas); 2. 1549 « être l'élément de satisfaction » (Est.: cette parole que tu me dit ne me suffit point, ne me satisfait point). B. 1. Ca mil. xves. « être la personne capable d'assumer une tâche » (Myst. de S. Bernard, 2521 ds Gdf. Compl.); 2. 1555 « constituer l'élément déterminant pour obtenir un résultat » (Ronsard, Continuation des Amours, éd. P. Laumonier, t. 7, p. 121: Si Echon ne sufist, le changeront en cigne). II. Verbe impers. 1. a) 1370 il suffit que + subj. (N. Oresme, op. cit., p. 539: il leur souffist asséz que ilz ne soient pas ignorans); b) 1405 il suffit + inf. (Eustache Deschamps, Chançons Royaulx, éd. Queux de Saint Hilaire, t. 3, p. 2: il me suffist de couchier en ma mue); c) 1619 il suffit que + ind. (H. d'Urfé, L'Astree, t. 3, p. 182); 2. 1530 il suffit (Palsgr., p. 743); 1672 suffit (Molière, Femmes savantes, 1084); 3. 1656 il suffit d'un (suivi d'un nom) (J. Chapelain, La Pucelle, p. 80: mais il ne suffit pas d'une seule victoire pour...). III. Empl. pronom. 1. 1655 (G. de Brebeuf, La Pharsale de Lucain, t. 3, p. 51: peut sans autre soutien se suffire luy-mesme); 2. empl. réciproque 1761 se suffire l'un à l'autre (J.-J. Rousseau, Héloïse, I, 45 ds Littré). Du lat. suffĭcĕre « mettre au-dessus ou à la place », « suppléer » puis « fournir », à l'intrans. « se placer dessous », c'est-à-dire « être capable de supporter » d'où « suffire à », comp. du préf. sub- marquant la position inférieure et facere « faire ». La forme soufire, qui repose sur un lat. pop. *suffι ̄cere, due à l'allongement de ĭ en ι ̄ sous l'infl. de verbes comme dicere, a été ensuite relatinisée en suffire, d'abord de façon isolée au xives. (supra II 1), puis régulièrement à partir du xvies. Fréq. abs. littér.: 12 011. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 16 030, b) 12 526; xxes.: a) 17 401, b) 13 396. Bbg. Lanly (A.). Morphol. hist. des verbes fr. Paris, 1977, pp. 269-270.