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SOUS-ESPÈCE, subst. fém.
A. − Vieilli. Subdivision d'une espèce, dans une classification. Les noms étant une espèce de mots, les noms propres, les noms communs, les noms partitifs en sont les sous-espèces (Littré).Mélanges isomorphes riches en manganèse, contenant plus de 1 pour 100 de métal. On devrait considérer ces derniers minéraux comme des sous-espèces manganiques (Vernadsky,Géochim.,1924, p. 79).
B. − SC. NAT., TAXINOMIE. Dans la classification systématique, sous-groupe taxinomique inférieur à l'espèce, constitué par des caractères communs non spécifiques. Chaque espèce [de nautile] a des sous-espèces, comme il paraît du moins par les pétrifications (Voy. La Pérouse,t. 4, 1797, p. 137).La Vie (...) se désarticule, à l'infini, en un système anatomiquement et physiologiquement cohérent d'éventails emboîtés. Micro-éventails, à peine dessinés, des Sous-espèces et des Races. Éventails, déjà plus larges, des Espèces et des Genres (Teilhard de Ch.,Phénom. hum.,1955, p. 150).
− En partic. Population exclusive des autres sous-espèces dans l'aire géographique qu'elle occupe. Les hybrides réciproques issus de croisements entre sous-espèces, espèces, genres présentent des différences d'autant plus grandes que les parents sont plus éloignés dans la classification (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 704).
Prononc.: [suzεspεs], [-ze-]. Étymol. et Hist. 1. Av. 1845 hist. nat. (M. Chevreul [1754-1845] d'apr. P. Gratiolet, Mémoire sur les plis cérébraux de l'homme et des primates, Paris, p. 68 ds Doc. Hist. Vocab. sc., 1983, n o4, p. 66: Je dis race, peut-être devrais-je dire sous-espèce; ce mot, admirablement créé par M. Chevreul, indiquant le rapprochement excessif d'espèces, cependant distinctes, dans le genre humain); 2. 1872 plus gén. « division dans une espèce » (Littré). Dér. de espèce*; préf. sous-*. Bbg. Blanckaert (Cl.). Réflexions sur la détermination de l'espèce en anthropol. Doc. Hist. Vocab. sc. 1983, n o4, p. 66-67.