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SONAR, subst. masc.
A. − MAR., SC., PHYS., TECHNOL. Appareil à ultrasons, émetteur et récepteur, servant, par l'écho sonore, à la détection d'objets sous-marins, de bancs de poissons, et à la transmission de signaux. Sonar d'attaque, de coque, de veille. Depuis la guerre on a étendu à la recherche des bancs de poissons l'application de (...) l'appareil à ultra-sons connu en Amérique sous le nom de « sonar », utilisé par les marines de guerre pour la détection et la localisation des sous-marins naviguant en plongée (Le Masson, Mar., 1951, p. 120).Depuis quelques années, le sonar est employé immergé, l'émetteur d'ondes étant en général fixé à la partie supérieure du chalut (...). Dès lors, les pêcheurs disposent d'informations très précises qui leur permettent d'adapter exactement leur navigation aux mouvements des espèces recherchées (Boyer, Pêches mar., 1967, p. 55).
− P. anal. Moyen naturel de repérage par écho sonore, chez certains animaux, notamment chez les chauves-souris, les marsouins (d'apr. Piéron 1973). La France cherche à utiliser leurs sons remarquables [des dauphins]: un « sonar » naturel infiniment plus précis que tous les sonars en usage (Paris-Match, 11 mars 1972, p. 37 ds Rey-Gagnon Anglic. 1980).
B. − Néol., AUDIO-VISUEL, PHOT., CIN., TÉLÉV. Dispositif de réglage par écho sonore. Un appareil à mise au point automatique par sonar (Le Nouvel Observateur, 21 nov. 1981, p. 74, col. 1).
Rem. Le terme est parfois empl. comme synon. de écholocation (d'apr. Husson 1970).
Prononc. et Orth.: [sɔna:ʀ]. Plur. des sonars. Étymol. et Hist. 1949 (Nouv. Lar. univ.). Terme formé en anglo-amér. à l'aide des élém. so, na et r de sound navigation and ranging « navigation et pointage au son » sur le modèle de radar* (1946 ds NED Suppl.2), en concurrence avec asdic (1948, Nouv. Lar. univ.) formé des init. de Anti-Submarine Detection Investigation Committee (1939 ds NED Suppl.2), lui-même abandonné au profit de l'appellation amér. dans le cadre de l'OTAN (1963, ibid., s.v. sonar).