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SEX-APPEAL, subst. masc.
A. − Pouvoir de séduction, magnétisme d'une femme (du monde du spectacle) qui suscite le désir par un physique aguichant ou par un comportement provocant. Avoir du sex-appeal (synon. pop. avoir du chien ,v. chien1, chienne III G ; être sexy*). Elle savait (...) danser, et elle n'ignorait aucun des moyens modernes d'assurer son sex-appeal, comme diraient les Américains: elle montrait en effet, au grand scandale et au plaisir des Rouennais, ses jambes et ses cuisses (Brasillach, Corneille, 1938, p. 350).Elle avait (...) des yeux bleus à la fois languides et rieurs, une bouche épanouie et une séduction tout à fait insolite à laquelle je n'eus pas alors l'indécence de donner son nom: du sex-appeal. Sa robe vaporeuse découvrait d'appétissantes épaules (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 275).V. érotisme ex. de Huyghe.
− Empl. adj. Une femme très jolie, très sex-appeal, est importunée dans la rue par des hommes qui la suivent (Aymé, Bœuf cland., 1939, p. 190).
− P. iron. [À propos d'un homme ou d'un animal] Vieilles vaches sans lait (...) taureaux sans sex-appeal (Morand, Air indien, 1932, p. 51).Je vois ces foules qui (...) ont défilé à Berlin devant le bel Adolphe. Lui aussi, à ce qu'on dit, a un très grand sex-appeal. Le voici avec sa ridicule moustache (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p. 166).
B. − P. méton. Ce qui exprime, manifeste un certain charme sensuel, un attrait sexuel. Synon. éroticité, érotisme (v. ce mot B 2 en partic.).Il s'emporte contre les puritains qui condamnent le sex-appeal de certains livres. Selon lui, la moitié de ce que le monde a produit de beau est beau en vertu du sex-appeal (...). Sex-appeal is not pornography (Green, Journal, 1950, p. 356).
− P. anal., rare. Synon. de attirance, prestige, rayonnement.Le sex-appeal d'une entreprise est d'autant plus fort qu'elle valorise socialement ses cadres. On préfère annoncer que l'on travaille chez Matra plutôt que dans une société obscure (L'Express, 2 févr. 1980, p. 126, col. 3).
Prononc. et Orth.: [sεksapil]. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 300: sexappeal, -appel. Étymol. et Hist. 1927 trad. appel du sexe (L'Art cinématographique II, 61-62 ds Höfler Anglic.); 1929 sexe appeal (ibid., V, 53, ibid.); 1930 Sex-Appeal (Cinémagazine, févr., 62, ibid.). Empr. à l'angl.sex-appeal (1924 angl. des États-Unis, en parlant d'actrices ds NED Suppl.2), comp. de sex « sexe » en appos. à appeal « appel, attrait » issu de l'a. fr. (v. appel). Bbg. Gall. 1955, p. 97, 165, 219. − Quem. DDL t. 2.